Resiliencia ante el cambio y psicología positiva

La psicología positiva es el estudio de lo que ayuda a las personas y a los grupos a prosperar. Martin Seligman la convirtió en el tema de su mandato como presidente de la American Psychological Association, con el argumento de que la psicología se había concentrado en reparar daños y había descuidado las fortalezas. En 2000, Seligman y Mihaly Csikszentmihalyi definieron el alcance de la disciplina: las experiencias positivas, los rasgos individuales positivos y las instituciones que los favorecen.

Seligman resumió más tarde el bienestar en el marco PERMA: emoción positiva, implicación (engagement), relaciones, significado y logro.

Aplicada al cambio, la psicología positiva consiste en apoyarse en las fortalezas de las personas, en su bienestar y en lo que ya funciona, para que aumenten la resiliencia y la implicación. No consiste en exigir optimismo ni en acallar las inquietudes: las preocupaciones legítimas siguen necesitando ser escuchadas.

Por lo tanto, la psicología positiva cambia la pregunta de “¿qué falla en la reacción de las personas?” a “¿qué las ayuda a afrontar el cambio y a contribuir?”

La resiliencia es la capacidad de adaptarse bien a las dificultades y de recuperarse tras los reveses. Masten (2001) la describió como “magia ordinaria” (ordinary magic): procede de recursos comunes, como las relaciones de apoyo, la sensación de competencia y la capacidad de gestionar las emociones, no de cualidades personales excepcionales.

De ahí se desprenden dos ideas para el cambio:

• Se puede desarrollar. La resiliencia no es un rasgo fijo que las personas tienen o no tienen.
• Depende del contexto. La carga de trabajo, el apoyo de los responsables, la claridad y la sensación de control importan tanto como el carácter individual.

La investigación sobre el capital psicológico, que combina esperanza, eficacia, resiliencia y optimismo, vincula estos recursos con más emociones positivas y con actitudes y comportamientos que favorecen el cambio organizacional (Avey, Wernsing y Luthans, 2008).

Por lo tanto, la resiliencia ante el cambio es un resultado compartido entre la persona y las condiciones que crea el cambio.

En Brightwater Health, una red de clínicas pasa a nuevos cuadrantes de turnos mientras se sustituye un sistema de registros. El gestor del cambio se centra en condiciones que las personas puedan percibir:

1. Claridad y control. Decir qué se sabe y qué no, y dejar que los equipos elijan cómo implantar el cambio cuando sea posible.
2. Apoyo social. Crear grupos de pares y conversaciones periódicas de seguimiento con los mandos directos.
3. Fortalezas. Asignar a las personas funciones que aprovechen lo que hacen bien, como que el personal experimentado acompañe a otros como coach.
4. Pequeños logros. Hacer visibles los primeros avances para generar un optimismo realista.
5. Recuperación. Vigilar la carga de trabajo y el ritmo, y evitar que se acumulen los plazos de varios cambios.

Los equipos también recuerdan un cambio pasado que gestionaron bien y qué lo hizo funcionar. La indagación apreciativa (Appreciative Inquiry) aplica esta lógica basada en las fortalezas a toda la organización mediante su ciclo de las 4-D: Descubrimiento, Sueño, Diseño y Destino.

Por lo tanto, la resiliencia ante el cambio se apoya en la forma en que se dirige el cambio, no solo en la formación en resiliencia.

La psicología positiva ha ampliado la investigación más allá de la enfermedad y el déficit, y muchas de sus prácticas son fáciles de aplicar. Sus críticos advierten de tres riesgos.

• Positividad forzada. Pedir a las personas que “mantengan una actitud positiva” puede acallar inquietudes que señalan fallos reales del cambio.
• Traslado de la carga. Los programas de resiliencia pueden cargar sobre las personas el coste de problemas que la organización debería resolver, como una carga de trabajo excesiva.
• Afirmaciones exageradas. Algunos hallazgos populares no se sostuvieron. Brown, Sokal y Friedman (2013) demostraron que las matemáticas de una “proporción de positividad” (positivity ratio) muy citada no se sostenían, y el artículo original fue objeto de una corrección formal.

Por lo tanto, la resiliencia ante el cambio y la psicología positiva son más creíbles cuando van acompañadas de una comunicación honesta y de cargas de trabajo realistas.