Modelo de mudança de três estágios de Lewin

1. Descongelamento. A forma atual de trabalhar é mantida no lugar por forças que se equilibram. Antes que qualquer coisa se mova, esse equilíbrio precisa ser perturbado: as pessoas precisam ver que o estado atual deixou de ser adequado, e as forças que o sustentam precisam enfraquecer.
2. Mudança (deslocamento). O grupo passa a um novo nível de comportamento: novas rotinas, novos padrões, novas estruturas. Lewin chamou esse estágio de moving (deslocamento).
3. Recongelamento. O novo nível é estabilizado para que não regrida. Procedimentos, indicadores, normas e incentivos são alinhados ao novo comportamento.

Na formulação do próprio Lewin, tratava-se de descongelar o nível atual, deslocar-se para o novo nível e congelar ali a vida do grupo. O termo “recongelamento” (refreezing) se tornou padrão por meio de autores posteriores.

O modelo de mudança de três estágios de Lewin descreve, portanto, a mudança como a passagem de um estado estável a outro, com esforço necessário nas duas pontas.

Kurt Lewin foi um psicólogo social que fundou o estudo da dinâmica de grupo e desenvolveu a teoria de campo e a pesquisa-ação. Em “Frontiers in Group Dynamics” (1947), publicado pouco depois de sua morte, ele descreveu as situações sociais como equilíbrios quase estacionários mantidos no lugar por forças opostas, a ideia por trás da análise de campo de forças. As três etapas aparecem nesse trabalho como uma breve passagem sobre como esses equilíbrios podem ser deslocados.

A atribuição é debatida. Cummings, Bridgman e Brown (2016) argumentam que Lewin escreveu apenas algumas linhas sobre as três etapas e que o modelo organizado “descongelar, mudar, recongelar” foi em grande parte construído depois de sua morte, sobretudo em livros didáticos de gestão. Burnes (2020) responde que a ideia das três etapas era uma parte real e integrante da abordagem planejada de Lewin, ligada à teoria de campo, à dinâmica de grupo e à pesquisa-ação.

Os dois lados concordam que a obra mais ampla de Lewin é mais rica do que sugere o diagrama de três caixas.

O modelo de mudança de três estágios de Lewin deve, portanto, ser creditado a Lewin com cuidado: a ideia é dele, mas a embalagem popular deve muito a autores posteriores.

A Larchfield Logistics está substituindo os canhotos de entrega em papel pelo comprovante de entrega em dispositivos portáteis.

• Descongelamento: os gerentes dos centros de distribuição compartilham dados sobre entregas contestadas e sobre o tempo que os motoristas perdem atrás de assinaturas. Os motoristas participam da escolha do dispositivo e do teste das telas, o que enfraquece o medo de que a mudança seja uma forma de vigilância.
• Mudança: um centro de distribuição faz o piloto dos dispositivos, os motoristas recebem treinamento prático e uma linha de suporte funciona nas primeiras semanas. O feedback leva a duas alterações nas telas antes da implantação mais ampla.
• Recongelamento: os formulários em papel são recolhidos, o procedimento do centro é reescrito, a taxa de comprovantes de entrega preenchidos se torna um indicador semanal da equipe e os novos motoristas aprendem apenas o processo com o dispositivo portátil.

Recongelar, aqui, significa estável o bastante para que se possa confiar, e não fixo para sempre: a Larchfield espera novas mudanças nos dispositivos.

Aplicado dessa forma, o modelo de mudança de três estágios de Lewin lembra à equipe que uma mudança precisa ser preparada antes de começar e ancorada depois de implantada.

O modelo é mais útil quando a mudança tem um antes e um depois claros: um novo sistema, uma reestruturação, uma mudança de endereço, uma nova política. Ele dá aos patrocinadores e às equipes uma linguagem comum simples e lembra que a preparação e a estabilização fazem parte do trabalho, e não são extras.

Ele também funciona como quadro para modelos mais detalhados. As oito etapas de Kotter podem ser lidas como uma versão mais completa do mesmo arco, e a análise de campo de forças dá ao estágio de descongelamento uma ferramenta prática.

Ele é menos útil quando a mudança é contínua ou emergente, por exemplo em uma organização que ajusta seus serviços a cada poucas semanas. Nesse caso, o “recongelamento” pode ser mal interpretado como um chamado para travar tudo.

O modelo de mudança de três estágios de Lewin é, portanto, um recurso de enquadramento para mudanças pontuais, e não um método detalhado.

Os pontos fortes do modelo são a simplicidade e a percepção de que um estado estável precisa ser perturbado antes de poder se mover.

Burnes (2004) resume as principais críticas feitas à abordagem planejada de Lewin e argumenta que várias delas interpretam Lewin de forma equivocada:

• Pressupõe estados estáveis. Muitas organizações enfrentam mudança contínua; por isso, um estado final congelado é irrealista.
• Serve para mudanças incrementais. Os críticos o consideram menos útil para transformações amplas e rápidas.
• Ignora o poder e a política. O conflito entre grupos de interesse não é tratado.
• É de cima para baixo. Pode ser lido como a gestão decidindo e os empregados sendo movidos.

A essas críticas, o debate sobre a atribuição acrescenta outro limite: o diagrama de três etapas é uma simplificação, e parte do que é criticado pode pertencer a interpretações posteriores, e não a Lewin.

O modelo também diz pouco sobre a experiência individual, e é por isso que costuma ser combinado ao modelo de transição de Bridges.

O modelo de mudança de três estágios de Lewin é, portanto, um quadro inicial útil, que funciona melhor combinado a ferramentas de diagnóstico, de liderança e de apoio individual.